Mal-estar, mal estar, mau-estar ou mau estar

A forma correta de escrita é mal-estar, um substantivo masculino composto hifenizado. As palavras mau-estar, mal estar e mau estar estão erradas. 

Mal-estar se refere a uma sensação física desagradável, bem como a uma inquietação indefinida ou a uma situação constrangedora, sendo sinônimo de indisposição, incômodo, enjoo, constrangimento, embaraço, vergonha, inquietação, ansiedade e insatisfação, entre outros.

Exemplos com mal-estar

• Não vou sair contigo porque estou sentindo uma mal-estar enorme.
• A discussão terminou mas gerou um grande mal-estar no seio familiar.

Formação do substantivo mal-estar

Mal-estar é uma palavra formada através de composição por justaposição, ou seja, ocorre a formação de uma nova palavra partindo da junção de duas ou mais palavras: mal + estar. 

Neste substantivo composto, as palavras mal e estar mantêm sua autonomia, estando apenas justapostas. 

Devemos utilizar o advérbio mal porque é antônimo de bem, ou seja, mal-estar e bem-estar. Não devemos usar o adjetivo mau porque mau é antônimo de bom e não é correto dizer bom-estar.

Mal-estar e o acordo ortográfico

Segundo o Novo Acordo Ortográfico, o hífen é utilizado em palavras compostas com os advérbios mal e bem quando a segunda palavra começa por vogal ou h:

• mal-estar;
• bem-estar;
• mal-humorado;
• bem-humorado;
• …

Quando a segunda palavra começa com consoante, ocorre a junção das palavras em compostos com os advérbios mal e bem, sendo eliminado o hífen:

• malmandado;
• malcriado;
• benfeito;
• benquerente;
• …

Apesar disso, o advérbio bem pode continuar autônomo mesmo em palavras começadas com consoantes:

• bem-vindo;
• bem-mandado;
• bem-criado;
• …

Palavra relacionada: mal-estar.