Epidemia e pandemia são palavras utilizadas para indicar uma transmissão vasta e rápida de doenças infectocontagiosas que são facilmente transmissíveis para diversas pessoas. Por isso, são consideradas como sinônimas por diversos dicionários.
Ainda assim, existem diferenças entre pandemia e epidemia que devem ser salientadas, bem como entre os termos surto e endemia.
Epidemia é o nome dado a uma doença infecciosa que ataca de forma rápida e vasta, infectando um grande número de pessoas que vivem numa dada região. Pode indicar também a agravação dessa doença, com o aumento incomum do número de pessoas e das regiões contaminadas.
Fora do âmbito médico, indica a proliferação rápida de alguma coisa, bem como a generalização rápida de um costume.
Pandemia é o nome dado a uma epidemia que se alastra por diversas regiões, países e continentes, tomando enormes e desequilibradas proporções e causando inúmeras mortes.
Surto é o nome dado ao aumento imprevisto do número de casos de uma doença infecciosa numa localidade específica.
Fora do âmbito médico, pode indicar a manifestação intensa, aparecimento repentino ou aumento rápido de algo, bem como uma crise psicótica.
Endemia é o nome dado às doenças infecciosas habituais dos habitantes de uma determinada localidade. São doenças frequentes numa localidade, podendo ser também sazonais.