Am ou ão na terminação dos verbos: qual a diferença?

Am e ão são terminações verbais indicativas da 3.ª pessoa do plural. Indicam, contudo, tempos verbais distintos. 

A terminação -am indica passado:

• ontem aprenderam;
• ontem começaram;
• ontem ouviram;
• ontem passearam;
• ontem pintaram;
• ontem beberam;
• …

A terminação -ão indica futuro:

• amanhã aprenderão;
• amanhã começarão;
• amanhã ouvirão;
• amanhã passearão;
• amanhã pintarão;
• amanhã beberão;
• …

Quando usar -am?

A terminação -am é usada em formas verbais referentes ao passado, ou seja, em formas que indicam que uma determinada ação aconteceu num momento específico do passado. 

É a terminação da 3.ª pessoa do plural do pretérito perfeito do indicativo ou da 3.ª pessoa do plural do pretérito mais-que-perfeito do indicativo. Como o pretérito mais-que-perfeito do indicativo é um tempo verbal com uma utilização muito reduzida, essa terminação é quase exclusivamente usada na indicação do pretérito perfeito do indicativo.

Terminações do pretérito perfeito do indicativo:
1.ª conjugação = (Eles) radical + -aram = Eles chegaram
2.ª conjugação = (Eles) radical + -eram = Eles comeram
3.ª conjugação = (Eles) radical + -iram = Eles partiram

Exemplos com -am

• Ontem os meus pais chegaram de viagem.
• Os atletas correram a maratona na semana passada.
• Vocês ainda não dividiram a despesa entre todos?

Quando usar ão?

A terminação -ão é usada em formas verbais referentes ao futuro, ou seja, em formas que indicam que uma determinada ação acontecerá num momento específico do futuro. É a terminação da 3.ª pessoa do plural do futuro do presente do indicativo.

Terminações do futuro do presente do indicativo:
1.ª conjugação = (Eles) radical + -arão = Eles chegarão
2.ª conjugação = (Eles) radical + -erão = Eles comerão
3.ª conjugação = (Eles) radical + -irão = Eles partirão

Exemplos com -ão

• Amanhã os meus pais chegarão de viagem.
• Os atletas correrão a maratona na próxima semana.
• Vocês dividirão a despesa entre todos quando chegarmos à empresa?

Nota: Algumas formas irregulares apresentam a terminação -ão no presente do indicativo, como são, estão e dão. Essa terminação não é, contudo, a regra, ocorrendo apenas em alguns verbos irregulares.

Pronúncia de am e ão

As formas terminadas em -am e em -ão são pronunciadas de forma diferente.

Com a terminação -am, as formas verbais são paroxítonas, tendo a penúltima sílaba como sílaba tônica:

• can-TA-ram;
• brin-CA-ram;
• dan-ÇA-ram;
• co-ME-ram;
• LE-ram.

Com a terminação -ão, as formas verbais são oxítonas, tendo a última sílaba como sílaba tônica:

• can-ta-RÃO;
• brin-ca-RÃO;
• dan-ça-RÃO;
• co-me-RÃO;
• le-RÃO.