Vale a pena ou vale à pena

A forma correta de escrita da expressão é valer a pena, sem acento indicador de crase. A expressão valer à pena, com acento indicador de crase, está errada. 

Devemos utilizar a expressão valer a pena sempre que quisermos indicar que alguma coisa foi, é ou será merecedora do sacrifício que foi, é ou será feito, sendo positivo o desfecho da situação. 

Exemplos com valer a pena

• Vale a pena viajar quase 18 horas de avião para estar com você!
• Não valeu a pena nossa dedicação, porque nosso esforço nunca foi reconhecido. 
• Valerá a pena continuar com esse trabalho? 

Nesta expressão, a palavra pena pode ser substituída por palavras sinônimas, como:

• valer o sacrifício;
• valer o sofrimento;
• valer o castigo;
• valer o esforço;
• valer a dor;
• valer a espera;
• valer a condenação;
• ...

Por que não há crase?

Na língua portuguesa, a crase é a contração de duas vogais iguais, sendo representada com acento grave. A contração mais comum é a da preposição a com o artigo definido feminino a: a + a = à. 

Em valer a pena, não há crase porque o verbo valer, sendo um verbo transitivo direto, não exige a preposição a. Assim, na expressão valer a pena, a vogal a se refere apenas ao artigo definido feminino a.

Uma forma fácil de verificar a existência ou não da crase em situações como esta é substituir o substantivo feminino por um substantivo masculino e verificar se haverá ou não a presença da preposição a contraindo com o artigo definido.

Contração da preposição a com artigo definido feminino a: a + a = à
Contração da preposição a com artigo definido masculino o: a + o = ao

Exemplos de substituição por masculino:

• Vale a pena. Vale o sacrifício. (certo)
• Vale à pena. Vale ao sacrifício. (errado)

Atenção!
Existem outras contrações muito utilizadas, como as contrações da preposição a com os pronomes demonstrativos aquele, aquela, aquilo: àquele, àquela, àquilo.

• Apenas dou a encomenda àquela funcionária. (a + aquela = àquela)
• Você obedeceu àquelas regras? (a + aquelas = àquelas)

Palavra relacionada: pena.

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